रेगिस्तान एक कठोर, प्रतिकूल वातावरण है। यह पौधों के लिए उतना ही खतरनाक है जितना कि जानवरों के लिए। रेगिस्तान की जलवायु में चरम सीमा के बीच तापमान में बेतहाशा वृद्धि होती है। पानी दुर्लभ है, और कुछ रेगिस्तानों में एक वर्ष में वर्षा के बीच खत्म हो सकता है। रेगिस्तानों में छाया की कमी होती है, और क्योंकि हवा में बहुत कम नमी होती है, इसलिए रेगिस्तान में अन्य जलवायु की तुलना में बहुत अधिक सौर विकिरण पाया जाता है। अधिकांश पौधों को संभालने के लिए यह बहुत अधिक धूप है। रेगिस्तानी पौधों ने इन चरम स्थितियों से निपटने के लिए कई तरह के तरीके खोजे हैं, और जहाँ दूसरे पौधे नहीं टिक सकते।
इसकी पत्तियों को खोने से, कैक्टस ने रेगिस्तान के अस्तित्व के लिए कई फायदे प्राप्त किए।छोटे पत्ते और उपजी
पत्ती और तने के आकार को कम करने के लिए रेगिस्तानी जलवायु के लिए पौधे के जीवन के मुख्य रूपांतरों में से एक है। यह पौधे को एक व्यापक सतह क्षेत्र पर फैलाने के बजाय अपने पानी को केंद्रित करने की अनुमति देता है। रेगिस्तानी पेड़ और झाड़ियाँ कम होती हैं, कम पत्तियों और शाखाओं के साथ। इस अनुकूलन का सबसे चरम रूप कैक्टि में पाया जाता है, जिसके तने और पत्तियों को इतना कम कर दिया गया है कि केवल रीढ़ रह गई है। ये रीढ़ पौधे को छाया भी दे सकते हैं, इससे नमी को और अधिक संरक्षित करने में मदद मिलती है। कैक्टि के साथ, प्राथमिक प्रकाश संश्लेषक गतिविधि को डंठल, पौधे के मुख्य शरीर और पत्तियों से दूर ले जाया गया है।
पानी जमा करना
रेगिस्तान में कुछ पौधों ने पानी को स्टोर करने की क्षमता विकसित की है। मोटी पत्तियों और तने वाले रेगिस्तानी पौधे बारिश होने पर पानी को अवशोषित करने में सक्षम होते हैं और बारिश न होने पर भी बढ़ते रहते हैं। कुछ रेगिस्तानी पौधों ने अपने तनों में बोरियों को पकड़कर विकसित किया है जो कि उपलब्ध होने के दौरान उन दिनों में पानी को पकड़ने के लिए प्रफुल्लित होते हैं। कुछ प्रकार के कैक्टस में यह क्षमता होती है, जैसे कि काले ऋषि और चावल घास।
सुप्त काल
पानी कम होने पर अन्य पौधों ने निष्क्रिय जाना सीख लिया है। यह कठिन समय के दौरान उनके संसाधनों का संरक्षण करता है। जब पानी फिर से उपलब्ध हो जाता है, तो ये पौधे जाग जाते हैं और बढ़ते हुए फिर से शुरू हो जाते हैं। सुप्त अवस्था वाले रेगिस्तानी पौधों में लिचेन, काई, शैवाल और फर्न शामिल हैं।
निशाचर गतिविधि
कुछ रेगिस्तानी पौधे केवल रात में पूरी तरह से सक्रिय होकर जीवित रहते हैं। रात के समय में, वाष्पीकरण कम से कम होने की संभावना है क्योंकि यह अब इतना गर्म नहीं है। कुछ पौधे, जैसे कि युक्का, तारपीन झाड़ी, और भंगुर, केवल इस समय अपना पेट खोलते हैं। पौधे की "त्वचा" में सूक्ष्म उद्घाटन होते हैं जो इसे सांस लेने की अनुमति देते हैं। केवल रात में अपनी धुंध को बाहर की हवा में उजागर करने से, वे कम नमी खो देते हैं।
